Ещё один основополагающий мотив в эстетизме – декадентский флёр конца эпохи, упадочный стиль упоённого созерцания смерти Бога и краха всех европейских ценностей. Эстетизм пропитан декадансом настолько, что никак не мог бы появиться без теневых импульсов последнего. Одним из важнейших литераторов-декадентов для эстетов и, в первую очередь, для Оскара Уайльда был Гюисманс – автор знакового романа «Наоборот», той самой книги, которая так пленила Дориана Грея, книги, вобравшей в себя всю полноту чувственных коллизий своего времени.