Наряду с конфуцианством и даосизмом, буддизм является одним из трех основных религиозных течений. Являясь своеобразным феноменом сплава религии и глубоко философских идей, буддизм уже долгое время приковывает к себе взгляды востоковедов. Первоначально, будучи заимствованным из Индии, буддизм быстро распространился по Китаю и, обогатившись конфуцианскими и даосскими идеями, быстро стал приобретать национальный китайский колорит. Так появился «чань-буддизм», перенятый затем японцами и известный европейцу больше под названием «дзэн-буддизм».